Шипов лес стоит над маленькой и тихой речкой Осередой, зеленой громадой закрывая горизонт. На 42 километра простирается лесной остров между городами Бутурлиновкой и Павловском, и только две широкие безлесные балки — «провороты» рассекают его на Первую и Вторую Корабельные рощи и Казенную дачу. В древности он один стоял среди ковыльных степей, раскинувшихся до самых предгорий Кавказа. А сейчас вокруг простираются нивы, расчерченные строгими линиями лесных полос.

Как огромные утюги, местами с белесыми плешинами меловых обнажений, подступают густо заросшие лесом крутосклоны правобережья к плотно заселенной долине Осереды. А ведь в 1709 году в поисках удобного места для верфи на Дону Петр I обнаружил неподалеку от новой крепости Павловской нетронутый топором первобытный лес с дубравами до 400-450-летпего возраста. За превосходное качество дубовой древесины (ей и сейчас нет равных), за островное расположение леса Петр назвал его «Золотым кустом» и объявил корабельным, как «Государев Шипов лес».

Шипов лес назван от английского слова «ship», т.е. корабль. Такие дубравы на высоких правобережьях русских рек называют нагорными. Глубокие, до дна заросшие овраги-яры пересекают их, сбегая к долинам. Так и в Шиповом лесу: выбравшись из одного яра, почти сразу начинаешь спускаться в другой, еще глубже, еще тенистее, еще сумрачнее. Раз дубрава, господствует в ней дуб, занимая почти девять десятых площади, где преобладает позднораспускающаяся разновидность, деревья которой отличаются прямоствольностью и самым высоким качеством древесины. В столетнем возрасте такие дубравы производят сильное впечатление своей мощью и обилием зелени. Высокие дубы с примесью ясеня придают особое величие лесной картине, образуя первый, верхний, ярус леса. Во втором ярусе растут спутники и свита дуба, которые могут выдерживать его тень: остролистный клен, горный ильм, липа, а в третьем, в подлеске, преобладают лещина и полевой клен. Здесь и травы свои, которым солнце достается только весной да осенью: сныть, копытень, ясменник пахучий, осока волосистая.

Дубы Шилова леса достигают 35-метровой высоты. Перед такими дубами надо шапку придерживать или снимать совсем — упадет, если захочешь посмотреть на вершину, стоя у подножия ствола-колонны.

В Шиповом лесу нет озер, болот, здесь даже временные лужи не застаиваются, и вода самых могучих грозовых ливней мгновенно просачивается сквозь рассыпчатую, крупитчатую почву.

Своеобразен и животный мир дубравы. Шипов лес даже в те времена, когда охотничьи законы не были строги и нарушались довольно часто, оставался надежным прибежищем искони лесного зверька куницы. В Шиповом лесу много деревьев дуба семенного происхождения, дающих уро­жаи желудей чаще и обильнее, чем порослевые деревья байрачных дубрав. Поэтому здесь постоянно обитает крупная желтогорлая мышь, благополучие которой зависит только от урожая желудей и орехов лещины. Эта мышь является наиболее частой добычей лесной куницы. Много в дубраве фруктовых деревьев, лесных яблонь и груш, до спелых плодов которых охочи не только кабаны и косули, но и куницы, не менее птиц способствующие расселению этих пород.

Окраины дубравы населены птицами, как ни один другой лес. В июне на опушках корабельных рощ можно насчитать до 125-150 мелких птиц: славок, овсянок, дроздов, трясогузок, сорокопутов, зябликов, зеленушек и и других. Многоэтажность леса, густой подлесок, обилие дупел, разнообразие пород отвечают требованиям любых лесных птиц, устраивающих гнезда на земле, на кустах, на деревьях. Именно в этом лесном острове в начале века был обнаружен самый красивый и редкий из пестрых дятлов — средний, расселившийся впоследствии по другим массивам, вплоть до Усманского.

Шипов лес — уникальный; 202 гектара сохранившихся естественных, типичных дубрав объявлены памятником природы. Но сейчас лес нуждается в особо бережном отношении и щадящем режиме. А у этого леса должно быть буду­щее такое же знаменитое, как и прошлое, чтобы века­ми стоял видный даже из-за Дона высокий лесной ост­ров, уникальное творение природы — Шипов лес.